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Nov 24, 2023

Un touché

La technologie moderne est censée rendre notre monde meilleur. Mais le « système d'éclairage » de mon appartement est en panne et j'ai envie d'un seul et simple interrupteur. J'ai commencé à me raser, à m'attaquer aux moindres bêtises, 40

La technologie moderne est censée rendre notre monde meilleur. Mais le « système d'éclairage » de mon appartement est en panne et j'ai envie d'un seul et simple interrupteur.

J'ai commencé à me raser, en m'attaquant aux plus petites peluches, il y a 40 ans. Je l'ai fait dans le but de stimuler ma croissance afin de me faire paraître plus âgé, afin d'avoir plus de chances d'être servi dans les pubs. Aucune de ces trois choses ne s’est produite. Le rasoir que j'ai utilisé avait deux lames. Je me souviens avoir pensé à quel point cela me paraissait excessif par rapport à mes besoins ; on l'aurait fait. C'était en 1983 – 11 ans après, selon son site Internet, Gillette inventait le « Trac II®, le premier système de rasage à deux lames ». Et il a fallu 15 bonnes années avant que Gillette « brise la barrière des performances avec le MACH3®, la première technologie à trois lames, pour un rasage encore plus doux et de plus près ».

La course aux armements était lancée, fournissant une riche source de matériel comique pour, entre autres, Billy Connolly, je me souviens, et Mitchell et Webb. Mais les fabricants de rasoirs ont néanmoins labouré, innovant avec toujours plus de lames. Gillette, avec brio, a sauté quatre lames et est passée directement à cinq en 2006. Et à cinq, elle est restée, proposant à la place d'autres produits pour maintenir notre enthousiasme élevé, plus récemment un rasoir chauffant qui « fournit une chaleur instantanée en moins de une seconde sur simple pression d'un bouton et offre un rasage nettement plus confortable ». Mais il est rassurant de constater que la course aux lames continue à un rythme soutenu avec le Dorco Pace 7, « le premier et le seul rasoir à sept lames au monde ». Sept!

Écoutez, tout le monde doit gagner sa vie, mais ça devient idiot. Nous approchons du territoire de Spinal Tap, avec leurs amplificateurs calibrés à 11 au lieu de 10. L'innovation, nous dit-on toujours, est une chose merveilleuse. Mais qu’en est-il de l’innovation sans véritable objectif autre que celui de stimuler les ventes ? Pour être honnête, je suis sûr que Gillette et d’autres pourraient fournir des preuves d’amélioration des performances, mais si mon dictionnaire définit l’innovation comme « introduire quelque chose de nouveau », il le dit aussi, de manière révélatrice, comme « introduire des nouveautés ».

Les cuisines regorgent de nouveautés concoctées. Nous avons besoin de fours pour chauffer, de réfrigérateurs pour refroidir et de lave-vaisselle pour laver la vaisselle. Mais oh, les fonctionnalités pour lesquelles je suis tombé amoureux de mon époque. Pour commencer, des fours qui projettent de la vapeur et sont équipés de sondes de température intégrées. Tous deux vaguement utiles, je dois l’admettre, mais tous deux se sont effondrés rapidement. C’est un autre résultat malheureux de l’innovation : il y a toujours plus de problèmes. Le réfrigérateur-congélateur américain le mieux noté sur Which ? vous coûtera environ deux mille cinq cents livres. Il arbore un grand écran tactile sur lequel vous pouvez voir qui est devant votre porte, écouter de la musique et des vidéos et planifier vos repas. À l'intérieur, croyez-le ou non, il y a une caméra qui vous permet d'utiliser votre smartphone pour voir ce qu'il y a dedans, vous avertir des dates limites de consommation et même l'ajouter à votre liste de courses en ligne. Pourquoi? S'il vous plaît, faites que ça s'arrête.

L'éclairage aussi. On m'a vendu un « système » d'éclairage pour mon appartement. (J'apprécie que cela puisse me placer dans votre catégorie plus d'argent que de sens, et vous auriez raison.) Différentes combinaisons de lumières s'allument à différents niveaux en fonction du type de bouton sur lequel vous appuyez. Le panneau de contrôle aurait l'air extravagant sur le Starship Enterprise. Cela n'a jamais fonctionné correctement – ​​les lumières scintillent, les lumières tombent en panne – mais même si c'était le cas, cela me rendrait fou. Les permutations sont ahurissantes. J'ai explosé la semaine dernière contre un électricien qui m'a dit que je pouvais «regarder un autre système». Je ne veux pas d'un système sanglant. Je veux des lumières avec des interrupteurs qui peuvent éventuellement être atténués. C'est ça. Pas plus.

Imaginez quel bien pourrait être fait avec le génie créatif de toutes les personnes impliquées dans ces innovations – les techniciens, les financiers, les rédacteurs – s’il était canalisé ailleurs, pour atteindre l’efficacité et développer des choses dont nous avons réellement besoin, individuellement et en tant que planète, plutôt que des choses dont nous pouvons simplement être persuadés dont nous avons besoin.

Adrian Chiles est animateur, écrivain et chroniqueur du Guardian